扬州自古是淮河东边著名的大都，这里有竹西亭风景清幽，解下马鞍稍稍停留在这最初的路程。过去是春风十里一派繁荣景色，现在却长满了荠麦叶草一片青青。自从金兵南侵长江以后，荒废的池苑伐去了乔木，至今还讨厌说起旧日用兵。天气渐渐进入黄昏，凄凉的号角吹起了冷寒，回荡在这座凄凉残破的空城。杜牧有卓越的鉴赏力，料想今天重来此地一定吃惊。即使豆蔻词写得再好，青楼梦再好，也难抒写此刻深沉悲怆的感情。二十四桥仍然还在，桥下江中波浪浩荡，凄冷的月色处处寂静无声。怀念桥边的红芍药，可年年知是为谁生长为谁开放。

词人路过扬州目睹了战争洗劫后的萧条景象，抚今追昔悲叹今日的荒凉。全词以极其清幽的笔调写尽了战后的荒芜和词人无比沉痛的伤时之情。